제중원 초창기

계명대학교 동산의료원의 감염병 대응의 역사는 1899년 설립된 제중원의 설립 정신에 기인한다. 제중원은 대구ㆍ경북지역 최초로 설립된 서양 의료기관으로, 설립 당시 ‘미국약방(美國藥房)’에서 ‘제중원’으로 변경되었으며, 1911년 별리추(鱉離楸, Dr. Archibald G. Fletcher, 1882~1970) 2대 원장이 부임한 후 ‘동산기독병원(東山基督病院)’으로 개칭되었다.

제중원이 개원하던 당시 한국의 의료 수준은 무척 열악했다. 국민 대부분이 절대적 빈곤층에 속했으며, 나쁜 귀신들이 여러 가지 질병을 일으킨다고 믿고 있었다. 질병의 치료 또한 한의학이나 민간요법에 대부분 의존하고 있었다. 한의학이 있었다 해도 대다수의 사람들은 그 혜택을 볼 수 없거나, 사이비 한의사에게 치료를 받다가 피해를 보는 경우가 많았다.

1899년 대구에 제중원이 문을 열었다. 초대 원장이었던 장인차 의료 선교사를 통해 지역민들은 비로소 과학적인 의료의 혜택을 보기 시작했다. 『동산의료원 100년사』에 담긴 당시 기록을 살펴보면 ‘개원 이후 6개월 동안 1,700명의 환자를 진료하고, 50회의 수술을 했으며, 80회의 왕진을 했다’고 한다. 의사 1인이 감당해내기에 실로 대단한 수치였다. 제중원이 지역민들에게 펼친 의술은 당시 재래의 한방 처방이나 민간요법과는 전혀 다른 과학적 기술이었으므로 제중원에서 완치를 받은 환자들은 장인차 원장의 치료하는 솜씨가 신통방통하다고 생각했다. 따라서 제중원의 명성을 듣고 많은 환자들이 몰려왔고 낯선 외국인 의사를 보기 위해 덩달아 따라오는 구경꾼도 많았다. 이 때문에 제중원 둘레에 철사로 울타리를 치기도 했다.

제중원은 개원 당시 지역 사회에 팽배했던 감염병에 대한 인식을 계몽하고, 이를 예방할 수 있는 백신과 저렴한 치료제를 도입했다. 이는 보건과 의료 분야에 있어 가히 혁신적이었으며, 전통 사회에서 서양 의술에 대한 신뢰도를 높일 수 있는 큰 계기가 되었다.

당시 감염병은 크게 천연두(天然痘, small-pox)와 말라리아(학질, 瘧疾) 두 가지로 대표되었다. 이 감염병들은 오래전부터 우리 민족을 부단히도 괴롭혀왔다. 『조선왕조실록』 중 「일조실록」에는 소현세자가 학질에 걸려 절명했다고 전해지며, 조선 후기 실학자로 알려진 정약용은 홍대용과 함께 천연두 치료에 대한 연구 결과가 담긴 『마과회통』을 저술했다. 그러나 이런 노력에도 불구하고 이 감염병들은 쉽사리 사라지지 않았다.

천연두는 마마(媽媽), 두창(痘瘡), 포창(疱瘡), 호역(戶疫) 또는 적사병(赤死病)이라고도 불렸으며, 그 시절 한국 어린이 사망률의 50% 가량을 차지하는 무서운 질병이었다. 천연두를 치르기 전에는 아이의 이름을 짓지 않는다거나 식구의 수에 넣지도 않았다. 이러한 사실은 천연두로 말미암아 얼마나 많은 아이들이 희생되었는가를 보여준다.

장인차 의료 선교사가 대구에 오면서 천연두 백신을 미국에서 대량으로 도입하여 널리 보급하게 되었다. 이로써 부단히도 우리 선조들을 괴롭혀온 ‘중국에서 건너온 악귀의 소행’으로부터 자유로워질 수 있게 되었다. 『동산의료원 100년사』에는 “그때까지 천연두의 특효 예방제인 백신이 이 영남 지역에는 알려져 있지 않았다. 장인차가 미국 디트로이트의 파크 데이브스 컴퍼니 제약회사에 주문하여 구입했다. 이 백신이 좋다는 소문은 금방 퍼졌다. 접종 비용이 10전밖에 안 되는 싼 값이었으므로 극빈한 가정의 아이도 쉽게 예방접종을 할 수 있었다.”라는 중요한 기록이 나온다.

일본 강점기에 가장 무서운 병들로는 나병 이 외에도 콜레라, 결핵 등의 감염병이 있었다. 제대로 된 치료법이 없던 탓에 한 번 병에 걸렸다 하면 사망률은 무시무시할 정도로 높았다. 이 때문에 격리 조치를 해서 감염을 막는 것이 급선무였다.

특히 콜레라는 인류 역사상 가장 치명적인 감염병 중 하나로 꼽힌다. 적절한 치료를 하면 사망률이 1%도 안 되지만 가만히 두면 사망률이 50% 이상이다. 19세기 이전만 해도 콜레라는 중국 동북부에서 우리나라로 유입됐다. 조선시대에는 병의 정체를 알 수 없어 그저 '괴질(怪疾)'로 불렀다가 그 고통이 마치 호랑이가 살점을 물어뜯는 것과 같다고 해서 '호열자'(虎列刺)라 불렀다. 병에 대한 두려움과 고통을 짐작하게 하는 이름이다. 우리나라에는 1919년과 1920년에 콜레라가 대 유행했다. 1919년에 1만 6천여 명이 감염돼 1만 1천여 명이 숨졌고, 이듬해엔 2만 4천 명 중 1만 3천여 명이 목숨을 잃었다. 이 밖에 급성 감염병으로는 장티푸스, 발진티푸스, 디프테리아, 이질 등이 있었다. 일제가 강제로 국권을 빼앗은 뒤 총독부 위생 경찰을 내세워 보건, 검역 등을 강화했다지만 이런 감염병이 창궐했을 때 무기력하기는 마찬가지였다.

1940년대 당시 한반도 전역은 '질병의 전시장'이라는 표현이 어울릴 만큼 갖가지 질병들이 들끓었다. 앞서 급성 감염병 외에 만성 질병으로는 결핵성 질환이 유난히 많았고, 특히 폐결핵이 심각했다. 1930년대 후반 한국의 결핵 환자는 대략 40만 명에 이르렀고, 매년 결핵으로 인한 사망자도 4만 명에 달했다고 한다. 총독부는 환자 격리도 했지만, 기초적인 예방책일 뿐 적극적인 대책은 아니었다. 총독부가 결핵 퇴치를 위해 적극 나선 것은 1930년대 후반이었다. 중일전쟁과 태평양전쟁을 일으키면서 건강한 인력이 필요하다고 판단해 예방협회를 만들고, 무료 접종을 시작했다.

1940년 동산기독병원 전경

한편 1940년 일제강점기에서 환자와 생명을 최우선으로 했던 동산기독병원의 모습과, 생명을 경시하고 물질 중심이었던 일본의 대조적인 모습의 충돌은 역사 속 하나의 사례로 확인할 수 있다.

대구는 전형적인 분지로 늦가을부터 겨울 동안 몽골 쪽에서 불어오는 바람을 팔공산이 어느 정도 막아 준다. 팔공산을 넘어온 몽고풍은 서문시장 일대로 불어왔다가 동산과 옛 계성고 언덕으로 갈 길이 막혀 회오리바람을 자주 일으킨다. 서문시장에서 불이 나면 빠르게 번지는 이유를 이 회오리바람에서 찾기도 한다. 서문시장 인근에 위치한 동산기독병원도 화재 시 걷잡을 수 없는 화염이 생길 수 있기에 매우 큰 위험이 늘 도사리고 있었다.
1940년에 동산기독병원은 3층짜리 현대식 외래진료소 건물을 신축하고 있었다. 화재가 일어난 그 날에도 1층에는 환자들과 의료진이 분주하게 진료 활동을 펼치고 있었다. 2층에는 새로 들여온 기자재로 가득했다. 국내에서 본 적이 없는 갖가지 의료 장비들과 현대적 의약품들을 외국에서 들여와 보관하고 있었다. 당시 별리추 원장이 매우 자랑스럽게 생각했던 장비와 약품들이었다. 6월 1일 토요일 오후 대부분의 직원들이 퇴근한 시간에 동산기독병원이 큰 화염에 휩싸였다. 화재의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 엄청난 열기로 벽돌들이 튕겨 부근의 초가지붕까지 태웠다고 하니 화재 상황의 다급함을 짐작할 수 있다. 이런 가운데에서도 의료진은 당황하지 않고 환자들을 옮기는 일부터 서둘렀다. 놀란 환자들의 친척과 친구들에게도 부탁해 모든 입원 환자를 건물 앞 잔디밭으로 옮겼다. 불을 보고 달려온 학생들에게 환자가 누워 있는 침대 다리 하나씩을 들도록 해 안전한 곳으로 데려가는 방법으로 50명이나 되는 환자를 아무런 탈 없이 대피시켰다.